美国西部是一个变化的概念，随着美国领土不断向西扩张而不断西移。总体来讲它主要指阿巴拉契亚山脉（高地）以西至太平洋沿岸这一广大地区。但又以密西西比河为界将西部一分为二：密西西比河以东为旧西部，以西为新西部。习惯上人们又把新西部一分为二，其分界线是落基山脉，落基山以西至太平洋沿岸称远西部，以东至密西西比河为中西部。美国的历史是一部不断向西拓展的历史。东部和西部的关系首先是东部人口、产业、资本不断向西输送而不是既有族群之间的利益博弈。只有当西部开发基本完成，地方利益团体逐渐形成之后，才会出现地缘博弈的情况。因此我们首先要了解美国西部开发和地缘关系建立的全过程，再来分析其后期形成的利益博弈格局。

在北美殖民地时期，英法七年战争结束以后，英国从法国手中获得了加拿大以及阿巴拉契亚山脉以西直到密西西比河东岸的广大的地区；同时，英国宣布阿巴拉契亚山脉以西的土地归英国王室所有。为了把殖民地人民限制在能够控制的地方，英国年颁布了禁止移民越过阿巴拉契亚山脉以西的公告令。美国独立后又与英国进行了艰苦的斗争，终于在年签订了《英美巴黎和约》，美国不仅获得独立，而且还拥有东起大西洋沿岸、西至密西西比河的广大领土（阿巴拉契亚山以西至密西西比河这大片土地在这时实际上为印第安人所有）。阿巴拉契亚山以东大西洋沿岸地区地域狭窄，农业基础和市场空间均严重不足，西部土地对北美各阶层人民都具有迷人的魅力。资产阶级渴求扩大国内市场，增加原料来源，土地投机者企图从中获取暴利，广大农民、手工业者以及外来移民则把西部土地作为摆脱困境、寻求新生活的希望。年成立的弗吉尼亚“俄亥俄公司”很早就打算开发西部，但后来被英国人禁止。到年，整个旧西部以西的人口仅有几万人。美国各阶层人民认为，阿巴拉契亚山脉新获得的土地是北美十三州共同用生命和财富换来的，因此这些土地应归人民所有，人民有权去开垦、种植和开发。所以巴黎和约签订后，西进的呼声便高涨起来，于第二年即发起了声势浩大的“西进运动”。

联邦国会分别于年、年和年连续颁布了有关开发旧西部的3个土地法令和土地条例。年由杰斐逊起草了《关于弗吉尼亚让出的西部土地组建方案》的土地法令，规定西部土地为美国全体国民所共有；规定从俄亥俄到密西西比河之间的土地分作十六州，在居民人数达到一定的数目（原十三州的最低数额）时可建立同东部各州完全平等的新州。年，政府又颁布土地法令对土地测量和出售作出具体的规定。西部土地被分为若干镇，每镇又分成36区，每区占地平方公里，其中有4个区归联邦政府支配，其中的一个区作为赞助公共教育之用。年还制定了《土地条例》，确定了国有土地向移民出售的原则。根据该法令的规定，将公有土地分块拍卖出售，每块土地最小英亩，每英亩地价最低1美元，一次付清。年7月13日，西北土地法在联邦议会获得通过，这项法令以年土地法令为基础，具体规定了处理俄亥俄河流域以北土地的办法，将西部新获得的土地纳入国家“公共土地”储备；以公开拍卖方式向自由移民或团体开放这些“公共土地”。在旧西部建立“领地制”，即在拓殖期间国家要在西部各地设立“领地”及其临时管理机构，由联邦国会任命的总督、书记官和3名法官来治理，当一个领地的自由人口达人时可选举产生自己的立法议会；在自由人口达6万时即可以与旧有诸州完全平等的地位加入联邦并履行相同的义务；西北各领地或州必须实行共和制并不得实行强迫劳动。美国联邦处理公共土地的方式还包括“土地授予”和“公地保留”，在年土地法中，就有关于授予革命军人公地的规定，年制定的铁路法和《摩利尔法》又开创了把大量公地授予铁路公司或用于高等农业和实业教育的先例。年土地法中提出将金矿、银矿和铅矿作为公地保留给政府，以后又逐步扩大保留的范围，用途也逐步扩大到社会经济生活的方方面面，如建立保护区、国家公园、公共设施等，从而将公共土地政策推及农业、畜牧、工矿、市镇、交通及文教等广泛的领域。根据这些法令，年建立了“西北领地”，年建立了“西南领地”。旧西部的开发正式开始了。

此后，土地法令又进行了不断的调整，年的土地法将每英亩土地最低出售价提高为2美元，付清期改为一年以后，分4年付清。后因该规定不能满足向西迁徙的大量农民对土地的需求，美国政府不断缩小购买土地的最低限额，降低国有土地的出售价格。年的土地法令规定：地价降为1.64美元一英亩，一次可购买英亩。年土地法令再次降低地价和缩减购买土地的数量，每英亩地价下调到1.25美元，每次可购买80英亩。这样一再下调地价和缩小购买地皮数量的政策，目的是鼓励中小农牧场主到西部来，也是为防止大地产的产生和土地投机的猖獗。－年，美国国会又通过了多个《救济法》，以延缓未付土地被没收的期限，使贫苦农民能够获得土地。年杰克逊政府时期，政府允许那些已经占有未经测量和同意出卖土地的农民以最低售价购买他们已经耕种和改良了的土地。公共土地的价格也由每英亩1.25美元降到0.5美元进行拍卖。年，林肯政府又颁布了《宅地法》，规定年满21岁的公民从年1月1日起，只要付10美元的费用，就有权取得英亩或英亩以下的土地，耕种5年后，土地就归个人所有。到十九世纪末，根据宅地法分配给移民的土地达到了万英亩。

美国在西进时特别注重基础设施的建设，特别是铁路、公路、水运等交通设施的建设。在铁路修建上美国政府采取了“多修铁路多得益”的政策。铁路公司每修一英里的铁路，可以得到铁路沿线一定面积的土地；同时，规定铁路公司可以根据修筑铁路的长度和地形的不同，从政府那里获得不等的贷款。年美国才开始修筑铁路，年铁路里程便长达3万英里，其中大部分修建在西部地区。在公路的建设上，美国政府的一个重要政策是鼓励私人投资。为了解决公路建设资金的不足，收费公路成为美国最早优先发展的事业。从—年修建第一条公路开始，到年修筑公路总里程长达0公里。随着蒸汽机船的发明与使用，美国政府又加强了对水运的建设。－年由纽约州资助修筑长达英里的伊利运河，把东部的哈德逊河和西部的大湖区联系在一起，使当时一英里20美分的运价降到1美分。在—年间，各州投资1.25亿美元，建造了英里的运河，使美国当时成为世界上运河最发达的国家。这一时期美国交通设施的建设和大发展，为当时的西进运动提供了强大的支撑。美国政府十分重视教育的发展，特别重视学校教育。根据年的土地法令，西部地区建立的每个州都可为兴办一所公共学院获得一片土地，当时杰斐逊还设计和制定了一项宏大的包括初级、中级学校直至州立大学的教育制度。于是州立大学先后在南部和西部各州建立，并且开展免费教育。

在这些优惠政策和有利条件的鼓舞下，那些来自东部沿大西洋各州的拓荒者以及海外的投资者首先涌入俄亥俄河以北地区，并于年～年在西北领地建立了第一个移民点；部分移民沿俄亥俄河顺流而下，在今辛辛那提亦建立了移民点。年，西北领地的俄亥俄地区符合建立州的条件，便建立了自西进运动以来的第一个州，即俄亥俄州。西北领地的不断开发与移民的大批涌来，相继又建立了一些领地，如印第安纳领地（年）、密歇根领地（年）、伊利诺斯领地（年）。年，拓荒者和移民涌入肯塔基、印第安纳波利斯和威斯康星等地，并在这些地区建立了领地。年美国从法国手中购得了密西西比河以西的大路易斯安那地区，随着密西西比河以东地区的移民完成，年西北领地的人们越过密西西比河进入路易斯安娜。又建立了爱荷华和明尼苏达两个领地。到年，上述所有领地都相继符合建州条件，建州后都加入了联邦。最终俄亥俄河和密西西比河交汇处以北至五大湖地区被开发成美国最大的粮仓，即有名的大湖平原，为美国建立了一个大农业基地。到年该地区的小麦产量已占到了全国的54.9%。被称为“小麦王国”。旧西部的西北领地就这样开发出来了。

在开发西北领地的同时，西南领地亦逐步被开发出来。西南领地为旧西部的第二大开发区，来自美国东部诸州以及国外的移民亦如潮水般地汹涌而来，6年后便在这里建立了第一个州，取名田纳西州。到年在西南领地定居开发的人口已达30万人之多。主要从事经济作物生产，包括种植棉花和烟草。年，惠特尼发明轧棉机，这一发明在很大程度上推动了美国棉花种植业的发展，而棉花种植业的发展又推动了各类移民向墨西哥湾以北的大平原涌入。他们在年和年分别建立了亚拉巴马州和密西西比州，并成为合众国的成员州。拓荒者们在这里大规模地种植棉花，所产的棉花占全国棉花的1/2，被称为“棉花王国”。棉花种植园主们和其他拓荒者越过密西西比河向阿肯色扩张。年阿肯色获得领地地位，到年该地人口已达7万人，年该领地正式成为联邦的一个州。年，收购大路易斯安那地区时，密苏里仅有1万多人，到年已达到7万多人，该地于年正式建州。至南北战争前，整个大平原以东都已进行了开发并建立了正式州（新奥尔良所在的路易斯安那州于年建立，本来就生活着很多法裔人和西班牙裔人，不完全是西进运动的产物）。年全国有1/7的人口居住在阿巴拉契亚山脉以西的地方。年美国共有人口万，其中万人居住在阿巴拉契亚山脉以西，到年全国超过1/3的人口在那里生活。至年美国的人均粮食产量已接近一吨。谷物出口从年的万美元增加到年的5.12亿美元。以粮食生产为主的中北部（当时称中西部）地区，以工业生产为主的东北部地区，以经济作物生产为主的南部地区形成了一种相互依赖的三角关系，成为美国经济的三大引擎。

西进运动的第二阶段，分为两条主线，一条主线是继续进行密西西比河以西的新西部开发。一条主线是从农业化向工业化的升级。

为了推进这一阶段的开发，联邦政府和国会做了大量工作，年美国颁布《木材石料法》，准许任何公民和已提出申请加入美国国籍的侨民，按一英亩2.5美元的价格购买英亩不宜种植而其主要价值在于木材和石料的地段，增加了对外来移民的吸引力，也为美国大规模修建铁路提供了充足的木材和石料；同时，美国政府专门设立土地管理局和移民局，其宣传机构活动于欧洲大陆，他们以信贷优先、票价优惠、承诺将予以农业耕作指导及必要的援助来招徕移民。于是北欧、东欧、南欧不少国家出现“美国热”，数以万计的梦想者不辞劳苦漂洋过海，来到他们神往的美国“西部花园”。因此，这一时期外来移民迅速增加。—年外来移民达到多万，—年，外来移民超过万；—年上升到1万。在—年间，新移民占总移民总数的18.3%，—年上升到52%，—年更高达71%。—年，到美国定居的国外移民超过万。移民到达美国以后，少数留在东部城市，多数迁居中西部，在钢铁厂、纺织厂、铁路、牲畜围场或是矿山寻得工作。美国还采取了更加优惠的补贴措施来吸引私人投资公司建筑运河和铁路。如平原地区每修筑一英里补助00美元，丘陵地区每英里美元，山岳地区每英里4美元，此外，铁路公司还可得到沿线两侧宽各十公里的土地所有权。各州为了鼓励本州内铁路的兴建，往往免征铁路公司的税项，给予有利的建筑权特许状，提供贷款，购买铁路公司的股票或债券，有的则对铁路公司所发行的债券提供责任担保。这些优惠措施吸引了大量外资对基础设施的投资。年和年分别制定的《摩利尔法》和《海琪法案》，一个决定为各州建立和发展农业和实业院校拨地，一个决定为在全国建立农业科学实验站拨款，这就在美国建立起全国性的农业科技体系。年美国政府颁布了《育林法》，准许宅地获得者再分到英亩树木较少的土地，条件是必须四年内在其中的40英亩土地上植树。年的《沙荒地法令》规定，凡能以每英亩2.5美元的价格及时支付现金并应允在三年内灌溉土地者，即可获得英亩土地。年，国会进行了农业灌溉情况的调查，年通过了《凯里法》拨给各州一百万亩的公地从事水利工程建设，并允许私人参与经营灌溉事业，农户应按政府批准的价格，分期缴纳应摊负的费用。年，联邦政府颁布《新垦荒法》，规定在西部17个急需灌溉的州建立工程基金，使水利事业兴建所需财源得到增加。与此同时，美国政府也十分重视运用科技成果保护自然资源。如在供水方面，生产出风车，并利用风力从井中吸水灌溉。20世纪30年代罕见的“沙尘暴”发生后，水土保持成为联邦政府有关土地和农业立法的核心和重点，先后制定了《土壤侵蚀法》（年）、《土地保护和国内配额法》（）、《年农业法》和《土壤与水资源保护法》（年）等，从设立水土保持局到调整作物种植和退耕还林还草，做了大量有效的工作。特别值得一提的是年的《土壤保护和国内配额法》，它把农作物分为消耗地力和增强地力两类，规定凡把原本种植消耗地力的作物的耕地改种增强地力的作物，每英亩可获得政府10美元补贴。

年,杰斐逊总统为了开发新西部派遣了两个考察团，一个考察团从圣路易斯城出发，沿密苏里河与哥伦比亚河前进，在新西部的北方地区考察，这支考察团在哥伦布河的另一端看到了太平洋，证实了北美大陆的另一端是太平洋的事实。另一个考察团在新西部的中南地区考察，向西直达红河。这次考察为新西部的开发打下了良好的基础，但在年以前，整个落基山脉以西的地区及德克萨斯都还不是美国的领土，而落基山脉和密苏里河之间的大平原因为降水量很少，每年平均降水量不足50厘米，是干旱的荒无人烟之地，移民们无法在这里定居开发。这时整个西部开发的重心还在密西西比流域及以东的旧西部地区。

随着旧西部开发完成，人们开始寻求新的土地和机会。年至年间，美国通过战争和兼并等手段从墨西哥和英国手中夺得了德克萨斯及落基山脉以西至太平洋沿岸的大片土地。给人们带来了开发新西部的巨大空间。而新西部的开发很大程度上得益于交通的发展，特别是铁路的修筑。拓荒者们最先在这无路可走的荒原开辟了由旧西部西行，越过大草原，翻过落基山通往太平洋的数条通道。其中最有名的是“加利福尼亚—俄勒冈小道”。这些通道的开辟在铁路和公路未建造前起了莫大的作用，成千上万的拓荒者和各种类型的移民就是通过它们到达远西部开发的。年，联邦国会决定成立联合太平洋铁路公司和中太平洋铁路公司，并确定由这两个铁路公司建造横贯美国大陆的铁路。与此同时还建造了从堪萨斯城向西横穿大草原到丹佛的铁路，并且在怀俄明州的夏延与联合太平洋铁路接轨。年联邦中央政府批准建筑北太平洋铁路。年建成托皮卡至圣菲的铁路。美国在南北战争以后掀起了建造铁路的热潮，到年在旧西部和新西部建成以四大干线为核心的铁路网：联合太平洋铁路（年）、北太平洋铁路（年）、大北方铁路（年）和芝加哥—圣保罗铁路。美国仅在～年在其西部建造的铁路就高达22.53万公里。此外还开辟了许多内河航线，开凿了多条运河，修筑了数万公里的公路。

年在洛杉矶，年在南加利福尼亚都发现了金矿，但并没有引起人们的注意。年加利福尼亚新赫尔维蒂亚的萨特社区发现金矿，圣弗朗西斯科的《加利福尼亚人报》首先刊登这一消息；随后，一封描述这次发现的信件在美国东部纽约的《先驱报》上刊载，消息随之传遍全国。美国驻加利福尼亚总督梅森专门向总统波尔克送交了一份报告，称金矿的价值“足以支付几百倍以上的墨西哥战争的费用”，波尔克在致国会的咨文中正式公布了这份报告，证实加利福尼亚金矿的发现。淘金热由此开始。人们纷纷跨过难以耕种的大平原地带，疯狂涌入远西部的太平洋沿岸加利福尼亚州地区。农民们典押田宅，拓荒者放弃开垦地，工人扔下工具，公务员离开写字台，连传教士也抛弃了布道所，纷纷前往加利福尼亚。而在旧金山（圣弗朗西斯科）几乎所有的企业都停了业，海员把船只抛弃在圣弗朗西斯科湾，士兵离开营房，仆人离开的主人，在年6月时，旧金山一半的房子已人去楼空，两家报刊因排字工人离去和订户的离散而不得不停刊，连美国海军「安妮塔号」军舰上也仅剩下六名水兵。在加利福尼亚前往矿区的路上，沿途工厂闲置，麦田任牛羊啃食，一幢幢房屋空无人烟，农场也变得荒芜。成千上万来自北美、欧洲及天涯海角的淘金者使加利福尼亚的人口猛增。年初，加利福尼亚大约有人口2万6千人，到年底已达11万5千人。年，淘金热达到顶点，从年起，加利福尼亚的淘金热出现降温的趋势，但整个采金业则开始向深度和广度发展。采金范围遍及整个西部地区，在内华达、亚利桑那、科罗拉多、爱达荷、蒙大拿、怀俄明、犹他、新墨西哥、俄勒冈、华盛顿等地都发现并建立了大大小小的金矿区，使新的采金高潮在年前后再度兴起，并持续到70年代末。采掘金矿的同时还在远西部各州发现了银、铜等多种其他矿物。如位于内华达华绍地区的康斯托克，距离加利福尼亚东部边境仅二十英里，此地不仅金矿资源丰富，而且被认为是“世界上最丰富的银矿蕴藏地”。蒙大拿的铜产量在年达到万磅，十年的产量增长了十七倍。其他如亚利桑那州、犹他州、新墨西哥州、爱达荷州、科罗拉多州的铜、铅等矿产量都居全国前列。采金业的发展带动了木材加工、机械制造、冶金铸造等相关工业的形成与发展，大量人员的拥入为农牧业提供了广阔的市场，刺激了西部农业和畜牧业的发展。年，加利福尼亚的耕地从年的11万多英亩增加到年的46万多英亩，这使粮食供应从供不应求，变为绰绰有余；采矿业还带动西部交通运输业的发展，以矿区为中心和联系各矿区的交通运输线从加利福尼亚逐步向外扩展，进而形成西部的交通网络，从而加快了西进运动的最终完成和西部的深入开发。

在旧西部和远西部都逐渐得到发展之后，落基山脉以东的大平原就成为西进运动最后的目的地。大平原地带有广阔无垠的天然草场，所以又称为大草原，这里虽然降水量较低，但却适合牧草生长，而且没有大森林隔断牧场，可任意牧放牛群，所以养牛业在这里最早发展起来。特别是南北战争之后，牧牛人大批涌来，牧牛场日益增多，尤其在怀俄明、德克萨斯、蒙大拿、达科他诸地，牧牛场如雨后春笋般的涌现出来，其中以德克萨斯养牛业最为发达。到年，大草原上已到处是牧牛场。冷藏车的发明和使用，巨大包装中心的建议和运营，大大推动了畜牧产品的运销。西部牛仔们将德克萨斯的牛成群的赶往堪萨斯并通过铁路运到全国。他们的传奇经历最终被演绎成为了西部精神的典型。南北战争后，旱地农业耕作法和适用于开发大草原的农具发明，带动了大平原农业的发展，拓荒者们利用旱地农业耕作法来发展农业，每年使一半的土地休耕，这样可以把两年的水分用在一年的农作物上。新发明的多铧犁、中耕机、条播机、打捆机相继在19世纪70年代应用在大草原上。年3月经总统批准《宅地法》亦适用于大草原，根据这一土地法令，任何美国公民只要缴纳10美元证件费就可以得到英亩土地，在该土地上开发5年便可获得绝对产权。随着工商业在东部发达地区和旧西部甚至在远西部发展起来，对原料产地、工业品、销售市场和资本投资市场的需求日益扩大。凡此种种都成为推动大草原开发的强大动力。到年在大草原被开发出来的土地高达4.3亿英亩，其中耕地为2.25亿英亩，其余绝大部分土地为牧场。大草原上的人口成倍地增长，新兴城镇拔地而起，年堪萨斯州有99万人，内布拉斯州有45万人，年达科他州55万人，怀俄明州6.2万人，蒙大拿州13.2万人。上述诸州分别在年和年加入了联邦。新兴的城镇中著名的有卡斯珀、赫勒纳、丹佛、奥斯汀、普韦布洛、阿马里略等等。在向大草原移民过程中，最值得一提的是年4月22日。这一天在联邦政府的优惠土地政策即《宅地法》政策鼓舞下，有10万人同时涌进今俄克拉荷马州，在几个小时内移民们把最后一块未占领的土地完全占领了，史称“最野蛮的移民”。到19世纪90年代，北起美国加拿大边境，南至墨西哥湾，东起堪萨斯城南北一线，西至落基山这样一片广大的草原终于开发出来，形成了美国最大的牧业基地，被誉为“畜牧王国”。年，美国人口调查局向世人宣布：“现在未开发的土地大多已被各个独自为政的定居者所占领。”美国史学家特纳就此发表评论说:“这一简略的官方说明表示历史上一个伟大的运动已告结束。”

对新西部开发至关重要的是大量水利工程的实施。新西部受干旱困扰的州主要是远西部的高地区和中西部的大平原。我们可以将之称为干旱带。不足50毫米的降水量，使西部成为干旱地区的同义语。这也是为什么干旱带最早发展起来的是依靠耐旱牧草的畜牧业。采矿业和畜牧业的发展，使新西部对农产品的需求与日俱增，而仅仅依靠东部地区的粮食输入很难满足大规模移民的需要。基于干旱带的现状，只有进一步开展灌溉农业才有可能使大平原和西部高地的广阔土地获得有效垦殖。干旱带灌溉可依赖的水源主要来自三条河流：作为大平原东界的密苏里河（密西西比河最大支流），西部高地北部的哥伦比亚河以及西部高地南部的科罗拉多河。这三条河流都发源于落基山脉，落基山的融雪是其水量的主要来源。其中密苏里河自身又有大量的支流，在大平原地带形成水网。最初定居大平原的人们只能采用风车进行非常有限的灌溉，并且采用粗犷的耕作方法，广种薄收，使土地表层受到破坏。本就干旱的荒漠进一步沙化，终于酿成灾难。年，在公里的上空形成遮天蔽日的沙尘暴。水井、溪流被沙土填塞，完全干涸，成千上万人流落他乡。联邦政府在移民初期并没有采取任何措施，因为兴修水利需要钱。而东部利益集团反对将钱用在只对西部有益的项目上。这是东西部最初的地缘博弈。由于东部的实力当然的凌驾于西部之上，在很长一段时间内，西部都得不到联邦的有效支持。联邦政府只是通过对实施灌溉者优惠土地购买价格的方式来鼓励灌溉。如年通过的《荒漠土地法》规定，只要3年内灌溉部分土地即可以1.25美元的单价，拥有英亩土地，并允许3年付清。但由于缺乏严格的检查，只是促进了土地投机，数十万英亩的土地只有几千亩得到了灌溉。年又通过《干旱土地法令》，规定必须有1/8的土地被灌溉，仍收效甚微。年通过的《凯里法令》拨给各干旱州万英亩干旱地，让各州自行组织灌溉问题。但收效仍然很小。西部各州在联邦国会与东部州进行艰苦的博弈，终于使17个西部州议员联合提出的《垦荒法令》获得通过，同时还成立了土地开发署，负责西部灌溉工程。该法令规定西部干旱州的土地出售款可作为水利工程基金，在工程覆盖地定居5年并开垦的农民可获得80英亩土地。但必须每年交付20-30美元，用10年将工程费付清（年又延长为20年）。这就使灌溉基金可以滚动增长，不断解决灌溉问题。至年，水利修建和运营的总费用达到3亿美元。灌溉后投入耕种的土地达到22.75万英亩。然而这也只能解决小型水利工程灌溉的问题，对整个西部的开发所起的作用仍然有限。在政府直接投入巨资兴建西部水利工程的问题上，东西部各州又展开了激烈的争论。西部用以博弈的力量，主要来自西部崛起给东部所带来的巨大商机和投资机会。凭借这种吸引力，西部干旱州终于在年说服国会通过了第一个大型水利工程“胡佛水坝”（当时称博尔德峡谷工程，年改称胡佛水坝）的法案。即使如此，该项目直到年才经总统签署生效，并且年资金才到位。胡佛大坝的修建使科罗拉多河上游形成了公里的米德湖水库，既能拦蓄洪水，又能放水用于农业灌溉，还能带来充足而廉价的电力。包括加利福尼亚在内的七个西部州因此而受益。多万英亩的土地得到灌溉。胡佛水坝的成功很快掀起了兴建水坝的热潮。使美国西部形成了以科罗拉多河和哥伦比亚河为中心的两大水利工程体系，在密苏里河上也修建了一系列大型水坝。各种中小型水坝更是不胜枚举。加利福尼亚州的水利工程实施最为典型。该州大部分地区降水不足毫米，加州南部降水量在毫米以下。呈荒漠或半荒漠景观。为解决加州的用水问题，政府制定并完成了一系列综合性水利工程计划，如“加利福尼亚水利工程”和“中央大峡谷水利工程”。这些工程兼有防洪、发电、灌溉以及提供城市工业生活用水等多种用途。洛杉矶是建在沙漠海岸上的美国第三大城市，其用水全靠从东部内华达山地中的水库输来。一条直径2米，长公里的输水管道，穿越荒山和平谷，每天向洛杉矶输送约3亿加仑城市用水。南加州的英佩里尔谷地和科切拉谷地，年降水量只有几十毫米，但由于引科罗拉多河灌溉，成为了美国最大的水果蔬菜基地之一。这些水利工程使加州成为美国最大的农业州，其肉类罐头、蔬菜、水果产量均占到全美的1/3。到年，美国的水坝总数已达到个。从根本上解决了西部地区的农业用水问题。使西部的土地获得了大面积垦殖，为西部的农业发展和工业化打下了坚实的基础。20世纪40年代，随着大型水利工程的修建，西部迎来了又一拨移民高潮。-年间，西部人口增长率超过了%，远高于27%的全国平均水平。

西部开发第二阶段的另一条主线是工业化和工业革命。美国工业在独立之前尚处于手工工场阶段，大量存在的还是手工作坊式的传统工业，并且主要集中于以波士顿为中心的新英格兰地区。18世纪70年代在英国发生的工业革命浪潮，迅速越出英伦三岛波及大西洋两岸，年以前一些新式发明已频频在费城的展览会上亮相，年已在罗得岛斯莱特的纺纱厂中落户，但新英格兰的制造业主要还是轻工业。“西进运动”兴起后，这种情况随之发生改变：首先，拓荒者所需要的农具不能都从东部带去；其次，大平原垦殖需要有新式的生产和收获工具；第三，发展轮运和铁路需要大量钢材，这使制造业有了西移的动力。而美国发展现代工业所需要的主要资源———煤矿和铁矿，大多集中于阿巴拉契亚山脉西侧和五大湖区。以铁矿为例，美国主要有三大矿区：阿巴拉契亚山脉矿区，苏必利尔矿区，科迪勒拉矿区，其中位于五大湖区的苏必利尔矿区就提供了全国90%的铁矿床。加上优越的运输条件，以及中西部丰富的农业资源，五大湖区的钢铁及相关的制造业，如农机具生产、机器制造、铁轨和钢轨碾压，以及后来著名的汽车工业得以迅速崛起，并由此形成了该地区四大新的重工业中心：匹兹堡、克利夫兰、芝加哥和底特律，此外还有一系列大大小小的工业中心。它是美国制造业中心西移及产业升级的重要标志。五大湖重工业区的兴起和发展，不仅是向西部大规模拓殖的必然结果，也以钢铁和新式机器武装了美国工业和整个经济，使之产生了质的飞跃。—年，美国西部的纺织业增长了约6倍，钢铁工业和煤炭工业增长了几十倍。与此同时，中西部小型城市迅速崛起，它们接近广阔的原料、销售和劳动力市场，形成了诸如啤酒城、纺织城、金镇、银镇、煤镇等专业性的小城镇；而且原有城市也逐渐由商业性城市向以大机器工业为基础的工业城市过渡。中西部地区城市化率从年时仅0.19%，到年已达到24.12%；而远西部0年时仅为6.14%，但到年已提高到37%。

西部工业化的另一个热点是远西部的崛起。加利福尼亚淘金热初期，由于金沙在地表层，主要表现为群众性的浅层采金。矿工及伙伴或家人利用简陋的机械，甚至是一个普通的洗脸盆，就能进行采掘；平均每人一天能有二十美元的收入，这相当于美国东部工人日工资的二十倍。后来金矿采掘转入深层开发，需要更多的设备和更复杂的技术，这是矿工个人或群体所无能为力的。于是，商人、工业家和银行家纷纷组成采矿公司，并逐步控制了西部包括采金在内的采矿区。年黑山金矿的发现标志着浅层开发已过渡到深层开发。年至1年，美国的金币铸造增加了二十倍。1年至年美国的黄金产量几乎占全世界的45%。美国由此很快地成为世界上最大的产金国。美国的最大产金国地位一直保持到年，采金业的发展使社会财富增长迅速，不仅使西部的社会面貌发生变化，而且为其他产业的发展积累和提供了资金；采矿业兴起之初，矿区的所有物品均来自东部，由于交通运输不便，物资供应紧张，再加上黄金的大量开采，使远西部发生了严重的通货膨胀。于是各城镇纷纷创办自己的制造业和食品加工业。并逐渐形成了以旧金山为中心的商业网络。采矿本身的需要也带动了远西部地区木材加工、机械制造、冶金铸造等相关工业的形成与发展，如一半为森林覆盖的俄勒冈地区（包括现华盛顿州、俄勒冈州），在远西部采矿业的巨大需求下伐木和木材加工业便获得了空前发展。采矿业在美国的西部发展史上有不可估量的作用，它推动了远西部工业、农牧业和交通运输的全面发展，成为远西部开发的发动机。此外，和南部同处于“阳光地带”的加利福尼亚州等地因同样的原因获得了大量的联邦军事拨款，军工产业的建立成为远西部工业化的又一强大驱动力。例如-年间约亿美元的军事订单落户加州，而政府在加州军事设施建设的直接投资也达到了15亿美元。最后，太平洋沿岸的良好港口条件，使得远西部除了向东部寻求资金、原料、市场和劳动力外，还可以向太平洋对岸的亚洲延伸触角，获得发展的动力。而主要的港口城市，洛杉矶、旧金山、西雅图、长滩、奥克兰、圣迭哥、圣芭芭拉等更因此迅速崛起。在这些推动力的共同作用下，远西部的工业体系全面建立起来，使远西部发展成为美国工业化版图的重要一极。